Ο Stevie G του Liverpool

Ο Stevie G του Liverpool

   Λίγα 24ωρα έχουν περάσει από τη στιγμή που ο Steven Gerrard ανακοίνωσε την απόφασή του να αποχωρήσει από την αγαπημένη του Liverpool στο τέλος της σεζόν. Χιλιάδες φίλοι του αθλήματος στεναχωρήθηκαν, με πρώτους από όλους φυσικά τους Liverpoolian, καθώς η πεποίθηση των περισσοτέρων ήταν ότι ο captain θα τελείωνε τη καριέρα του στην ομάδα του λιμανιού. Ποια όμως ήταν, είναι και πιθανότατα θα είναι η σύνδεση του Gerrard με τους Reds, που τον κάνει έναν εκ των σημαντικότερων ποδοσφαιριστών στην ιστορία των πεντάκις πρωταθλητών Ευρώπης;

   Καταρχάς, πρέπει να αναφερθεί αυτό που πολύς κόσμος αγνοεί, τα όσα πήρε ο Gerrard από τη Liverpool. Οι κόκκινοι έδωσαν την ευκαιρία στον Steven να παίξει σε μία από τις κορυφαίες ομάδες του πλανήτη και να εργαστεί με κορυφαίους προπονητές. Πέραν των Gerard Houllier και Rafa Benitez του δόθηκε η δυνατότητα να προπονηθεί και με τον θρύλο της Liverpool, Kenny Dalglish, σε μία συνύπαρξη που μπορεί ποδοσφαιρικά να μην βοήθησε την ομάδα να ανέβει επίπεδο, αλλά αποτέλεσε τη συνύπαρξη δύο ιερών τοτέμ του συλλόγου για 1,5 χρόνο. Παράλληλα, ο Gerrard είχε την ευκαιρία να δουλέψει σε ένα από τα καλύτερα προπονητικά κέντρα του κόσμου, το Melwood, με ένα ικανότατο staff που τον βοήθησε (μαζί με τη προσωπική του δουλειά φυσικά) να γίνει ο παίχτης που ξέρουμε σήμερα. Επίσης, είχε την ευκαιρία να είναι συμπαίκτης με μερικούς από τους σπουδαιότερους ποδοσφαιριστές της εποχής, όπως ο Morientes, o Owen. o Xabi Alonso και ο Suarez. Ακόμη, μία σπουδαία προσφορά της Liverpool στον captain της ήταν η δυνατότητα να εξελιχθεί και να προβληθεί μέσα από κορυφαίες διοργανώσεις, όπως η Premier League και το Champions League-ειδικότερα την εποχή που οι Reds πρωταγωνιστούσαν σε αυτό το επίπεδο. Με αυτό το τρόπο ο Gerrard έγινε ένα από τα μεγαλύτερα 8αρια της τελευταίας 15ετιας και παράλληλα φόρεσε τη φανέλα με τα τρία λιοντάρια για 114 παιχνίδια (τρίτος σε συμμετοχές πίσω από Shilton και Beckham), αποτελώντας μάλιστα και αρχηγό της ομάδας.

   Ακόμη, του δόθηκε η ευκαιρία να αφομοιώσει όλα τα ηγετικά στοιχεία που πρέπει να έχει ένας αρχηγός από πολύ νεαρή ηλικία, αφού το περιβραχιόνιο του δόθηκε (με την ευλογία του Hyypia) μόλις στα 23 του χρόνια. Επιπλέον, μέσα από τη συμμετοχή του στη Liverpool, ο Gerrard είχε τη δυνατότητα να τιμήσει ένα από τα αγαπημένα του πρόσωπα, τον ξάδερφό του Jon-Paul. Κάτι που είναι σχετικά γνωστό είναι το γεγονός ότι ο Gerrard πριν τα 8 του χρόνια υποστήριζε την μισητή αντίπαλο Everton. Το άγνωστο είναι ότι ο κατά δύο χρόνια μεγαλύτερος ξάδερφός του ήταν υποστηρικτής της Liverpool και ήταν παρών στη τραγωδία του Hillsborough, όντας το νεότερο από τα 96 θύματα. Ένα χρόνο μετά, ο Stevie G γίνεται μέλος της Liverpool και μέχρι σήμερα αγωνίζεται γι' αυτή, στη μνήμη του εκλιπόντος ξαδέρφου του, τιμώντας τον με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Τελευταία και σπουδαιότερη προσφορά της ομάδας του Liverpool στον αρχηγό της είναι η λύση στο βιοποριστικό του πρόβλημα. Όσο ασήμαντο και αν φαίνεται σε σχέση με όσα αναφέρονται παραπάνω. ο ίδιος ο παίχτης έχει παραδεχθεί στο παρελθόν ότι, αν δεν γινόταν αυτός που είναι σήμερα, θα δυσκολευόταν να επιβιώσει καθώς δε θεωρούταν ιδιαίτερα έξυπνος ακαδημαϊκά και δεν υπήρξε κάτι άλλο που θα μπορούσε ή θα ήθελε να κάνει πέραν του να είναι αθλητής. Παρόλα αυτά, η Liverpool του έδωσε την ευκαιρία και αυτός όχι απλά την άρπαξε, αλλά ανταπέδωσε και το μεγαλύτερο μέρος αυτής.

   Γιατί, πράγματι ο Gerrard έδωσε πολλά περισσότερα στη Liverpool απ' όσα θα μπορούσε κανείς να φανταστεί. Ξεκινώντας από το καθαρά αγωνιστικό κομμάτι, κατόρθωσε να συνθέσει με το εκάστοτε ταίρι του μία από τις καλύτερες μεσαίες γραμμές στην Ευρώπη. Πότε με τον Hamann, πότε με τον Alonso και πότε με τον Mascherano οι κόκκινοι είχαν την τύχη να διαθέτουν φανταστικά δίδυμα στον άξονα που τους επέτρεπαν, παρά την σταδιακή αποδυνάμωση τους χρόνο με το χρόνο, να παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Παράλληλα, ο Gerrard υπήρξε μία πραγματικά ηγετική φυσιογνωμία καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Ξεκινώντας, από της μικρές εθνικές ομάδες όπου διετέλεσε αρχηγός, έφτασε να του δοθεί εν λευκώ το περιβραχιόνιο επαγγελματικής ομάδας από πολύ μικρή ηλικία με τον υπαρχηγό του να αναφέρει ότι ήταν φυσική εξέλιξη τα όσα συνέβησαν και πως θα είναι περήφανος να είναι υπαρχηγός πίσω από τον Gerrard. Και φυσικά ο Steven δεν υπήρξε αρχηγός μόνο στα λόγια ή στα αποδυτήρια. Μπορεί σήμερα να είναι ένας από τους σπουδαιότερους μέσους στο παιχνίδι, αλλά το πρώτο του παιχνίδι όπου αγωνίστηκε (αν παραληφθεί το τετράλεπτο κόντρα στη Blackburn) ήταν κόντρα στη Tottenham σαν δεξιός μπακ! Και στη καριέρα του δέχτηκε για το καλό της Liverpool να αγωνιστεί και σαν δεξιός οπισθοφύλακας και σαν δεξί χαφ και σαν δεύτερος επιθετικός και σαν 6αρι και σαν 8αρι, με τον Carragher να επισημαίνει ότι "είναι ο καλύτερος παίχτης για να καλύψει κάθε τρύπα της ομάδας, αφού μπορεί να κάνει το καλύτερο τάκλιν στη μία φάση και το δυνατότερο σουτ στην επόμενη".

   Πέραν της αγωνιστικής του παρουσίας ο Gerrard υπήρξε και υπόδειγμα αθλητή εκτός γηπέδου. Διασφάλισε τη σταθερότητα σε μία, για 20 χρόνια δίχως πρωτάθλημα, Liverpool πολλάκις, με σπουδαιότερες τις δύο φορές που προτίμησε να ανανεώσει με τους κόκκινους, από το να δεχτεί τις προτάσεις της Chelsea και να πάρει τον εύκολο δρόμο του τίτλου. Ταυτόχρονα, δεν απασχόλησε ποτέ τα βρετανικά σκανδαλοθηρικά ΜΜΕ με τη ζωή του εκτός αγωνιστικών χώρων, αφού πραγματοποιεί μία από τις πιο ήσυχες ζωές ποδοσφαιριστή στην Αγγλία. Ενδεικτικό, είναι ότι στον ελάχιστο ελεύθερο του χρόνο ο Gerrard απολαμβάνει να ασχολείται με δραστηριότητες εντός του προπονητικού κέντρου, ενώ ανοίγοντας κανείς το ντουλάπι με το νούμερο 8 θα δει μέσα τα παπούτσια του για γκολφ και φυσικά το αγαπημένο του αυτόγραφο, του Maradona. Οι ηγετικές του δράσεις δε σταματούν όμως εδώ. O Gerrard παρά το γεγονός ότι έχει βιώσει εντονότερα από όλους την αποψίλωση της ομάδας με τη φυγή των σημαντικότερων παιχτών της, δεν δημοσιοποίησε ποτέ οποιοδήποτε παράπονό του, ενώ η συνεργασία του τόσο με τη διοίκηση όσο και με τους εκάστοτε προπονητές υπήρξε άριστη, πράγμα που παραδέχεται πρώτος από όλους ο Benitez. Τέλος, ο επί 12 χρόνια αρχηγός των Reds είχε ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Ήταν αρχηγός στην ομάδα της πόλης του. Το στοιχείο αυτό όσο λίγο και αν φαίνεται, είναι ιδιαιτέρως σημαντικό, διότι υπήρξε η κινητήρια δύναμη του Stevie G και παράλληλα έδωσε την ευκαιρία στη Liverpool να έχει στη πρώτη γραμμή ένα δικό της παιδί. Για την ίδια θα είναι πολύ δύσκολο να ξαναβρεί έναν τέτοιο αρχηγό ο οποίος όχι μόνο να είναι γηγενής ποδοσφαιριστής, αλλά να έχει και τέτοιο δέσιμο με την ομάδα και την πόλη.

   Εν κατακλείδι, όντας μεγάλος θαυμαστής του Steven Gerrard, πίστευα ότι το φινάλε της καριέρας του θα τον βρει να σηκώνει πρωτάθλημα με την Liverpool. Δυστυχώς για τους φίλους του, κάτι τέτοιο δε συνέβη πέρσι, στη μεγαλύτερη ευκαιρία που του παρουσιάστηκε όλα αυτά τα χρόνια, οπότε πλέον, δίνοντας τη δυνατότητα στους κόκκινους με τη συμμετοχή τους στα κύπελλα Ευρώπης να χτίσουν μία ομάδα από το μηδέν, ήρθε η ώρα για υποστολή σημαίας. Ευχή όλων είναι ο Gerrard να κλείσει την καριέρα του όπως επιθυμεί, καθώς είναι μία από τις σπουδαιότερες προσωπικότητες του αθλήματος.